黄泉の国と禊 ― 三貴子の誕生
火の神を生んだために命を落とした伊邪那美命（いざなみのみこと）を、伊邪那岐命（いざなぎのみこと）はあきらめきれなかった。「愛しい我が妻よ、二人で作った国はまだ完成していない」。彼は死者の住まう黄泉（よみ）の国へと下っていく。御殿の戸越しに呼びかけると、闇の中から懐かしい声が返ってきた。「もう黄泉の国の食べ物を口にしてしまいました。けれど黄泉の神々に相談してみます。その間、決して私の姿を見ないでください」。
しかし待ちきれなかった伊邪那岐命は、髪に挿した櫛の歯に火を灯し、闇の中をのぞいてしまう。そこにいたのは、体に蛆がたかり、八柱の雷神がまとわりつく変わり果てた妻の姿だった。恐れをなして逃げ出す夫を、「よくも私に恥をかかせましたね」と伊邪那美命は黄泉の軍勢に追わせる。伊邪那岐命は髪飾りや櫛を投げて時を稼ぎ、桃の実を投げつけて追っ手を退けた。
この世と黄泉の国の境、黄泉比良坂（よもつひらさか）で、伊邪那岐命は千人がかりで動かすほどの大岩で道を塞いだ。岩を挟んで妻は言う。「愛しい人よ、こんなことをするなら、あなたの国の人を一日に千人絞め殺しましょう」。夫は答えた。「愛しい妻よ、それならば私は一日に千五百の産屋を建てよう」。人が死に、それを上回って生まれてくる、命のことわりの起源譚である。日本書紀の一書には、このとき菊理媛神（くくりひめのかみ）が現れて何事かを申し上げ、伊邪那岐命がそれを褒めたと記される。言葉は伝わらないが、二神の間を取り持った仲裁の神として、菊理媛神は「くくる」名のとおり縁を結ぶ神と仰がれるようになった。
黄泉の国から戻った伊邪那岐命は、「私はなんと穢れた国に行っていたことか」と、筑紫の日向の橘の小門の阿波岐原（あわきはら）で禊祓（みそぎはらえ）を行った。身につけたものを脱ぎ捨て、水に身を沈めるたびに次々と神が生まれていく。禊は、死の穢れを祓い新しい命を生み出す、日本の祓いの原点となった。
そして最後に、左の目を洗ったときに天照大御神（あまてらすおおみかみ）が、右の目を洗ったときに月読命（つくよみのみこと）が、鼻を洗ったときに須佐之男命（すさのおのみこと）が生まれた。伊邪那岐命は「私は多くの子を生んできたが、最後に三柱の貴い子を得た」と喜び、天照大御神に高天原を、月読命に夜の国を、須佐之男命に海原を治めるよう委ねた。死の国への旅は、こうして光の誕生で結ばれるのである。
黄泉比良坂で二神を取り持った菊理媛神は白山比咩神社の主祭神であり、縁結びの女神と仰がれる。また熊野本宮大社や出羽三山神社は、死と再生の地をめぐる「よみがえり」の信仰の聖地として、この神話の世界観を今に伝えている。
