八岐大蛇 ― スサノオの再生
高天原（たかまのはら）を追放された須佐之男命（すさのおのみこと）は、出雲国の肥の河（ひのかわ）の上流、鳥髪（とりかみ）の地に降り立った。川を箸が流れてくるのを見て、上流に人が住むと知った須佐之男命が川をさかのぼると、老夫婦が娘を間に泣いていた。大山津見神（おおやまつみのかみ）の子である足名椎（あしなづち）と手名椎（てなづち）、そして娘の櫛名田比売（くしなだひめ）である。
訳を尋ねると、老夫婦は語った。「私たちには八人の娘がおりましたが、高志（こし）の八岐大蛇（やまたのおろち）が毎年やって来て、一人ずつ食らってしまいました。今年はこの最後の娘が食われる番なのです」。その大蛇は目は赤かがちのごとく、一つの胴に八つの頭と八つの尾を持ち、体には苔や檜や杉が生え、八つの谷、八つの峰に渡るほどの巨体だという。
須佐之男命は櫛名田比売を妻に迎えることを条件に、大蛇退治を引き受けた。「恐れ多いことですが、あなた様のお名前を存じません」と問う足名椎に、「私は天照大御神（あまてらすおおみかみ）の弟である。今、天より降ってきたところだ」と名乗ると、老夫婦は「それは恐れ多いこと。娘を差し上げましょう」と答えた。須佐之男命は姫を櫛の姿に変えて自らの髪に挿すと、老夫婦に命じて何度も醸した強い酒、八塩折（やしおおり）の酒を用意させ、八つの門にそれぞれ酒船を据えさせた。やがて現れた大蛇は、八つの頭をそれぞれの酒船に垂れて酒を飲み干し、酔って眠り込んでしまう。その時を待っていた須佐之男命は、腰の十拳剣（とつかのつるぎ）を抜き放ち、大蛇をずたずたに斬り伏せた。肥の河は血に染まって流れたという。
尾を斬ったとき、剣の刃が欠けた。裂いて見ると、中から一振りの太刀が現れた。都牟刈（つむがり）の太刀、のちの草薙剣（くさなぎのつるぎ）である。須佐之男命は「これは不思議な剣だ。私が持つべきものではない」と、天照大御神に献上した。草薙剣はやがて天孫に授けられ、三種の神器の一つとして今日まで伝えられる。
大蛇を退けた須佐之男命は、宮を建てる地を求めて須賀（すが）の地に至り、「ここに来て、我が心はすがすがしい」と言った。立ちのぼる雲を見て詠んだ歌が「八雲立つ 出雲八重垣 妻籠みに 八重垣作る その八重垣を」。日本最古の和歌と伝えられる。高天原で荒ぶるままに追われた神は、地上で人々を救う英雄となり、愛する妻と新しい国を築いた。破壊の神の再生の物語である。
この神話の舞台・出雲は、須佐之男命の子孫とされる大国主大神を祀る出雲大社の地である。また熊野本宮大社の主祭神・家都美御子大神は素戔嗚尊と同一視される説があり、出雲と熊野をつなぐ信仰の系譜がうかがえる。
