木花之佐久夜毘売 ― 桜と富士の女神
高千穂に降臨した邇邇芸命（ににぎのみこと）は、笠沙（かささ）の岬で美しい乙女に出会った。名を尋ねると、「大山津見神（おおやまつみのかみ）の娘、木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）と申します」と答えた。木の花――桜が咲き誇るような、という意の名である。邇邇芸命は一目で心を奪われ、「あなたと結婚したいと思うが、いかがか」と申し入れた。姫は「私からはお答えできません。父がお答え申し上げるでしょう」と、山の神である父のもとへ委ねた。
父の大山津見神は大いに喜び、たくさんの献上品とともに、姉の石長比売（いわながひめ）を添えて二人の娘を差し出した。ところが姉はたいそう醜かったため、邇邇芸命は石長比売を親もとへ送り返し、木花之佐久夜毘売とだけ契りを結んだ。大山津見神は深く恥じて言った。「石長比売を召されれば、御子の命は岩のように永遠であったでしょう。木花之佐久夜毘売だけを召されたからには、御子の命は木の花のようにはかなくなるでしょう」。天つ神の子孫である天皇の寿命が限りあるものとなった起源を、古事記はこう語る。岩の永遠と、花の美しさ。二人の姉妹は、命の二つのかたちを象徴している。
木花之佐久夜毘売はただ一夜の契りで身ごもった。それを聞いた邇邇芸命は「一夜で身ごもるはずがない。それは我が子ではなく、国つ神の子ではないか」と疑いの言葉を口にした。姫は静かに、しかし毅然と答えた。「私の身ごもった子が国つ神の子ならば、無事には生まれないでしょう。天つ神の御子ならば、何があっても無事に生まれるはずです」。
姫は戸のない産屋を建てて中にこもり、産気づくと自ら産屋に火を放った。燃えさかる炎の中で、三柱の御子が次々と誕生する。火照命（ほでりのみこと）、火須勢理命（ほすせりのみこと）、そして火遠理命（ほおりのみこと）。のちに海幸彦・山幸彦の物語を紡ぎ、初代神武天皇へと血筋をつなぐ御子たちである。炎の中の出産は、姫の身の潔白と、揺るがぬ強さの証となった。
花のようにたおやかで、炎にも動じない木花之佐久夜毘売は、やがて日本一の秀峰・富士山の神と仰がれるようになり、全国の浅間神社に祀られている。噴火する山を鎮める水の神、そして炎の中で御子を生んだことから安産・子育ての神としての信仰も厚い。一方、送り返された姉の石長比売もまた、縁結びや長寿の神として各地で大切に祀られている。咲く花とゆるがぬ岩、対をなす姉妹の物語は、日本人の生命観を映す鏡である。
富士山本宮浅間大社は木花之佐久夜毘売命を祀る全国浅間神社の総本宮で、富士山鎮めの信仰の中心である。荒屋山神社にも姫のゆかりが伝わる。貴船神社の結社（ゆいのやしろ）は姉の磐長姫命を祀り、縁結びの信仰で名高い。
