海幸彦と山幸彦 ― 龍宮のはじまり
木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）が炎の産屋で生んだ御子のうち、兄の火照命（ほでりのみこと）は海の幸を獲る海幸彦（うみさちひこ）、弟の火遠理命（ほおりのみこと）は山の幸を獲る山幸彦（やまさちひこ）となった。ある日、山幸彦は「互いの道具を換えてみよう」と持ちかけ、兄はしぶしぶ承知した。ところが山幸彦は魚の一匹も釣れないばかりか、兄の大切な釣り針を海に失くしてしまう。
山幸彦は自らの十拳剣（とつかのつるぎ）を砕いて五百もの釣り針を作って償おうとしたが、兄は「もとの針を返せ」と受け取らない。海辺で泣き憂えていると、潮路を司る塩椎神（しおつちのかみ）が現れ、目の詰んだ竹籠の小船を作って言った。「この船で潮の道に乗って行けば、綿津見神（わたつみのかみ）の宮に着く。門のほとりの泉のそばに、聖なる香木がある。その木の上で待っていなさい」。
教えのとおり海神の宮に着き、香木に登って待っていると、豊玉毘売（とよたまびめ）の侍女が水を汲みに来た。水面に映る影に気づいた侍女が玉器を差し出すと、山幸彦は首の玉を口に含んで器に吐き入れた。玉は器に着いて離れない。不思議に思って出てきた豊玉毘売と見交わすや、二人は互いに心を通わせた。海神も「これは天つ神の御子、虚空津日高（そらつひこ）ぞ」と大いに歓待し、娘の豊玉毘売と娶わせた。山幸彦は釣り針のことも忘れ、海の宮で三年の月日を過ごした。
やがて深いため息の訳を知った海神が、海の魚たちをことごとく集めて尋ねると、喉に骨を立てて物が食えぬという鯛の喉から、失くした釣り針が見つかった。海神は針を返すときの呪言（まじない）を教え、さらに潮盈珠（しおみつたま）・潮乾珠（しおふるたま）の二つの珠を授けた。地上に戻った山幸彦が教えのとおりにすると、兄は次第に貧しくなり、ついに攻め寄せてきた。潮盈珠を出せば潮が満ちて兄は溺れ、詫びれば潮乾珠で潮を引かせて救う。ついに兄は「今より後は、昼夜あなた様の守護人として仕えます」と誓った。海幸彦は隼人（はやと）の祖と伝えられる。
やがて豊玉毘売が身重の体で海からやって来た。「天つ神の御子を、海の中で生むわけには参りません」。海辺に鵜の羽で屋根を葺く産屋を建てたが、葺き終わらぬうちに産気づいた。姫は言った。「他の国の者は、子を生むときには本来の姿に戻ります。どうか決して、中をご覧にならないでください」。しかし山幸彦がのぞき見ると、そこには八尋和邇（やひろわに）が腹這いにのたうっていた。姿を見られたことを恥じた姫は、御子を残し、海の道を塞いで帰ってしまった。
残された御子は鵜葺草葺不合命（うがやふきあえずのみこと）と名づけられた。豊玉毘売は恨みながらも我が子を思い、妹の玉依毘売（たまよりびめ）を遣わして養育を託した。長じた鵜葺草葺不合命は玉依毘売を妻とし、その御子の一人が神倭伊波礼毘古命（かむやまといわれびこのみこと）――のちの初代・神武天皇である。海の宮の三年、潮を操る珠、正体を見られて去る妻。この物語は龍宮伝説の原型と目され、和邇を龍と見る伝えとあいまって、海神・水神・龍神への信仰の源流として今も水辺の社に息づいている。
箱根神社の九頭龍神社は、この神話に連なる海神・龍神信仰を代表する社として名高い。丹生川上神社下社は水を司る闇龗神を祀る祈雨・止雨の古社である。霧島神宮の相殿には、山幸彦こと彦火火出見尊と豊玉姫命が祀られている。
