神武東征と八咫烏 ― 結びの物語のむすび
鵜葺草葺不合命（うがやふきあえずのみこと）の御子・神倭伊波礼毘古命（かむやまといわれびこのみこと）は、兄の五瀬命（いつせのみこと）と語らった。「いずこにあれば、天の下の政（まつりごと）を平らかに聞こし召せるだろうか。やはり東へ行こう」。一行は日向の高千穂を発ち、筑紫、安芸、吉備と船を進めながら、幾年もかけて東を目指した。
しかし浪速（なにわ）の渡から大和へ入ろうとしたとき、登美（とみ）の長髄彦（ながすねびこ）の軍に行く手を阻まれ、五瀬命は矢を受けて深手を負った。「我らは日の神の御子でありながら、日に向かって戦ったのが良くなかった。回り込み、日を背に負って戦おう」。一行は南へ迂回するが、五瀬命は紀国で息を引き取る。伊波礼毘古命はさらに海路を南へめぐり、熊野の地に上陸した。
熊野では、大きな熊が現れてはかき消えたかと思うと、荒ぶる神の毒気に当てられて、伊波礼毘古命も兵たちもことごとく気を失って倒れ伏した。このとき熊野の高倉下（たかくらじ）という者が一振りの太刀を献上すると、伊波礼毘古命はたちどころに目覚め、熊野の荒ぶる神々はおのずから斬り伏せられたという。
高倉下は夢を見ていたのである。天照大御神（あまてらすおおみかみ）と高木神（たかぎのかみ）――造化三神の一柱・高御産巣日神――が建御雷神（たけみかづちのかみ）を呼び、「葦原中国はいたく騒がしく、我が御子たちが悩んでいる。お前が降れ」と命じた。建御雷神は「私が降らずとも、かの国を平らげた剣を降しましょう」と答え、高倉下の倉の棟に穴を穿って太刀を落とし入れた。夢の教えのままに倉を開くと、まことに太刀があった。この霊剣こそ布都御魂（ふつのみたま）であり、国譲りに働いた鹿島の神剣と同一視され、のちに石上神宮（いそのかみじんぐう）に祀られたと伝えられる。
さらに高木神は命じた。「これより奥へ入ってはならない。荒ぶる神がひしめいている。今、天より八咫烏（やたがらす）を遣わそう。その導くままに進むがよい」。一説には、八咫烏を遣わしたのは天照大御神であったとも伝えられる。大烏の先導のもと、一行は熊野の深い山を越え、吉野の川辺を経て大和へと分け入った。熊野の奥、玉置山には、伊波礼毘古命が東征の途上に神々を祀ったのが始まりと伝わる玉置神社が鎮まっている。
大和に入った伊波礼毘古命は、土地の神々や豪族を平らげ、ついに長髄彦を討ち破った。そして畝火（うねび）の白檮原宮（かしはらのみや）で天の下を治めた。初代・神武天皇である。日向を発った日の御子の長い旅は、こうして大和の地に結ばれた。
振り返れば、天地のはじまりに現れてすぐに身を隠した造化三神は、物語から消えてはいなかった。神産巣日神は二度死んだ大国主神をよみがえらせて国づくりを支え、高御産巣日神は国譲りと天孫降臨を導き、東征の危機には霊剣と八咫烏を降した。むすひの神々は、はじまりから結びまで、すべての物語の舞台裏で働き続けていたのである。
熊野本宮・速玉・那智の熊野三山は、東征上陸の地・熊野に連なる祈りの聖地である。玉置神社は神武天皇が東征の途上に祀ったと伝わる。布都御魂を降した建御雷神は鹿島神宮に、同じ「ふつ」の名を負う経津主神は香取神宮に祀られている。
